Prólogo

¿Por qué el arco iris suele salir después de la lluvia? ¿Por qué de noche el cielo es negro? ¿Por qué los peces no se ahogan en el agua? ¿Cuándo se aprendió a escribir? ¿Por qué algunas plantas son carnívoras? ¿De dónde venimos…?

La curiosidad ha sido uno de los motores de la inteligencia humana. Es casi seguro que, hace un millón de años, algún homínido primitivo contemplara alelado el arco iris después de la tormenta y se preguntará qué era eso. A lo mejor, mientras estaba distraído, un león se acercó sigiloso por detrás y lo devoró. Es el precio de la curiosidad y de la ciencia. Para conocer el mundo hay que esforzarse y correr algún riesgo.

Tenemos la suerte de que hoy, para conocer el mundo, no hay que partir de cero ni correr grandes peligros. Cuando se aprendió a escribir, los libros se convirtieron en almacenes de conocimientos, que están a nuestra disposición. Aunque estemos acostumbrados y no nos asombremos por ello, saber es casi gratis. Lo único que se requiere es un poco de trabajo: buscar un libro, leerlo con atención… y disfrutar de lo que han descubierto hombres y mujeres que nos han precedido.

Este libro puedes leerlo desde el principio o abrirlo por cualquier capítulo al azar. Puedes leerlo en la calle, en el baño, mientras esperas el autobús, antes de dormir o en la cola de un cine. Puedes saltar de un capítulo a otro, según tu interés o tu capricho. Ojalá de este libro saltes a otro, porque un libro debe ser un puente para encontrar otros libros, cada vez mejores.

Además de los textos que he escrito para ti, he seleccionado otros escritos de personas que se han esforzado en demostrar que leer nos permite el placer de saber. Debo a estos autores, y a otros muchos, el que me hayan descubierto alúna porción del mundo que desconocía antes de leer sus otras. Ojalá a ti te ocurra lo mismo.


Índice

(Puedes leer las relativas a matemáticas, en la sección “matemáticas” de esta página web.)

  1. ¿Quién fue el padre de El Principito?

  2. ¿Cómo se fabrica una momia?

  3. ¿Cómo se construyó el acueducto de Segovia?

  4. Entrevista con Mariano Barbacid

  5. ¿De verdad se extinguieron los dinosaurios?

  6. ¿Qué enormes sorpresas encierra el ajedrez?

  7. ¿Pudieron las legumbres cambiar el mundo?

  8. ¿Cuándo se inventó la escritura?

  9. ¿Tienen sentimientos otros animales?

  10. Una mujer para la historia: Marie Curie

  11. ¿En qué año vivimos?

  12. ¿Por qué se inclina la torre de Pisa?

  13. Entrevista con Miguel Induráin.

  14. ESTRABÓN: Hispania hace 2000 años.

  15. MARTIN GARDNER: Capicúas y palíndromos.