Prólogo
Hace milenios, cuando alguien realizaba algún descubrimiento (construir un hacha de sílex, encender un fuego, comprobar el poder medicinal de una planta…) la mejor manera de conservar ese conocimiento era contárselo a otro. Este, a su vez, transmitía el hallazgo a los conocidos… Si es que quería divulgarlo.
La escritura permitió almacenar esos descubrimientos y que otros muchos pudieran beneficiarse de ellos. Durante mucho tiempo, algunos conocimientos eran secretos, mientras otros fueron prohibidos. Leer era un privilegio del que solo disfrutaban algunas personas de ciertas clases sociales. Por supuesto, la mayoría de los esclavos y las mujeres lo tuvieron vedado.
Hoy se considera un derecho fundamental aprender a leer y a escribir. Las sociedades miden su nivel de desarrollo, entre otros factores, por la cantidad de libros y periódicos que leen sus ciudadanos. A diferencia de otros medios de comunicación o de entretenimiento (la radio, la televisión o el cine), el libro nos permite elegir lo que queremos vivos (por, ejemplo en una narración), sentir (por ejemplo, en un poema) o conocer (por ejemplo, en un libro de ciencia).
Los capítulos que componen este libro poeden leerse en el orden que se desee. Abarcan temas que van desde la vida extraterrestre a la astronomía en el siglo X, pasando por biografías de científicos y esctritoras, antropología, matemáticas… Es una ínfima parte de los conocimientos adquiridos por la Humanidad a través de muchos siglos de pensamiento. Junto a textos redactados ex profeso, hay una pequeña selección de artículos de autores que se consideran “clásicos” en la divulgación científica o en el pensamiento social.
Índice
(Puedes leer las relativas a matemáticas, en la sección “matemáticas” de esta página web.)
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El origen de la vida
La América que Colón no pudo descubrir
Una mujer para la historia: Freya Stark
Sarajevo, el símbolo de la barbarie
Así mata el virus del sida
Primos, claves y grandes números
Los misteriosos “agujeros negros”
El código de Hammurabi
Antimateria
KAPUSCINSKY: Niños en África
MARTÍNEZ Y ARSUAGA: El nacimiento del oxígeno terrestre
La abjuración de Galileo Galilei