Prólogo
¿Por qué el arco iris suele salir después de la lluvia? ¿Por qué de noche el cielo es negro? ¿Por qué los peces no se ahogan en el agua? ¿Cuándo se aprendió a escribir? ¿Por qué algunas plantas son carnívoras? ¿De dónde venimos…?
La curiosidad ha sido uno de los motores de la inteligencia humana. Es casi seguro que, hace un millón de años, algún homínido primitivo contemplara alelado el arco iris después de la tormenta y se preguntará qué era eso. A lo mejor, mientras estaba distraído, un león se acercó sigiloso por detrás y lo devoró. Es el precio de la curiosidad y de la ciencia. Para conocer el mundo hay que esforzarse y correr algún riesgo.
Tenemos la suerte de que hoy, para conocer el mundo, no hay que partir de cero ni correr grandes peligros. Cuando se aprendió a escribir, los libros se convirtieron en almacenes de conocimientos, que están a nuestra disposición. Aunque estemos acostumbrados y no nos asombremos por ello, saber es casi gratis. Lo único que se requiere es un poco de trabajo: buscar un libro, leerlo con atención… y disfrutar de lo que han descubierto hombres y mujeres que nos han precedido.
Este libro puedes leerlo desde el principio o abrirlo por cualquier capítulo al azar. Puedes leerlo en la calle, en el baño, mientras esperas el autobús, antes de dormir o en la cola de un cine. Puedes saltar de un capítulo a otro, según tu interés o tu capricho. Ojalá de este libro saltes a otro, porque un libro debe ser un puente para encontrar otros libros, cada vez mejores.
Además de los textos que he escrito para ti, he seleccionado otros escritos de personas que se han esforzado en demostrar que leer nos permite el placer de saber. Debo a estos autores, y a otros muchos, el que me hayan descubierto alúna porción del mundo que desconocía antes de leer sus otras. Ojalá a ti te ocurra lo mismo.
Índice
(Puedes leer las relativas a matemáticas, en la sección “matemáticas” de esta página web.)
¿Quién fue el padre de Gulliver?
¿Existió alguna vez el conde Drácula?
¿Por qué algunas plantas son carnívoras?
Una mujer para la historia: Jane Goodall
¿Cómo se dio la primera vuelta al mundo?
Entrevista con Margarita Salas
¿Por qué tenemos que morir?
¿Por qué Arquímedes fue tan famoso?
¿Qué saben los animales de números?
¿Cómo se edificó la Alhambra de Granada?
Entrevista con Woody Allen
¿Vive alguien en el fondo del mar?
¿Quiénes son los inuit?
ALBERTO MANGUEL: Aprender a leer
¿Por qué las teorías de Copérnico fueron revolucionarias?